À l’approche d’Halloween, The Count Lucanor semble presque avoir été conçu pour finir sur une Switch, un soir d’automne, avec les lumières éteintes. Son pixel art coloré et ses airs de conte de fées pourraient pourtant laisser croire à une aventure plutôt innocente. Il suffit d’avancer un peu plus loin dans son château pour comprendre que ce n’est absolument pas le cas. Sorti en 2017, le jeu de Baroque Decay mélange énigmes, infiltration et horreur dans un décor où l’on apprend rapidement qu’il vaut mieux réfléchir avant d’avancer.
Et ce qui rend le jeu encore plus surprenant, c’est de là où il tire son inspiration. The Count Lucanor reprend certains éléments de l’œuvre médiévale de Don Juan Manuel, mais ne cherche jamais à en faire une adaptation fidèle. Il s’en sert plutôt comme d’un point de départ pour construire quelque chose qui appartient pleinement au jeu vidéo. Le conte devient une mécanique, les vieilles légendes deviennent des énigmes et des motifs vieux de plusieurs siècles prennent une forme que le joueur doit cette fois découvrir par lui-même.
Un conte médiéval qui cache bien son jeu
L’histoire commence avec Hans, un jeune garçon qui quitte le domicile familial après une dispute avec sa mère. Il rêve d’une vie plus confortable et espère pouvoir accéder à une fortune qui lui permettrait de changer son existence. Son chemin le conduit jusqu’à un mystérieux château où l’attend un étrange kobold.
La créature lui propose alors un marché : s’il parvient à découvrir son véritable nom, Hans pourra obtenir les richesses du château. Une prémisse qui évoque immédiatement les contes et légendes dans lesquels un personnage doit découvrir le nom véritable d’une créature surnaturelle pour obtenir quelque chose d’elle.
Mais le château n’est évidemment pas un simple décor. Il devient progressivement le véritable personnage de l’aventure. Ses pièces sont remplies de passages secrets, de pièges, de créatures hostiles et d’énigmes. Plus Hans avance, plus l’apparente simplicité de la quête initiale disparaît.
Le joueur doit apprendre à connaître cet environnement, à comprendre ses règles et surtout à accepter qu’il ne pourra pas tout affronter directement.
Un héros sans arme dans un monde hostile
La première particularité de The Count Lucanor est probablement l’absence de véritable système de combat. Hans n’est pas un héros traditionnel capable de dégainer une épée pour éliminer les monstres rencontrés sur son chemin. Face aux créatures du château, la fuite, la dissimulation et l’observation sont souvent les seules options.
Ce choix modifie complètement la manière d’aborder chaque nouvelle zone. Une porte ouverte n’est pas forcément une bonne nouvelle. Un couloir peut être traversé sans problème une première fois et devenir beaucoup plus dangereux quelques minutes plus tard. Une créature aperçue au loin suffit parfois à transformer une simple traversée en véritable moment de tension.
Le jeu repose ainsi moins sur la puissance du personnage que sur sa vulnérabilité. Chaque rencontre oblige à observer, à anticiper et parfois à prendre un risque calculé. L’absence de combat renforce également le sentiment d’impuissance : Hans n’est pas là pour nettoyer le château de ses monstres, mais pour tenter de survivre suffisamment longtemps afin d’en comprendre les secrets.
La lumière comme outil de découverte
Dans cette aventure, la lumière n’est pas uniquement un élément esthétique. Les bougies jouent un rôle central dans la manière dont le joueur lit les lieux.
Certaines zones sont plongées dans l’obscurité et nécessitent d’être éclairées pour révéler leur environnement. Une flamme peut permettre de distinguer un piège, de repérer une menace ou simplement de mieux comprendre la configuration d’une pièce.
Le choix de placer une bougie devient alors une décision. Éclairer un passage permet de mieux le lire, mais peut aussi servir de repère dans un château particulièrement labyrinthique.
La lumière participe ainsi directement à la progression, tout en renforçant l’atmosphère inquiétante des lieux.
Un système économique qui donne du poids aux décisions
L’argent possède également une fonction intéressante dans The Count Lucanor. Les pièces d’or peuvent servir à acheter certains objets, mais elles permettent surtout de sauvegarder la progression.
Ce choix transforme la monnaie en véritable outil de gestion. Trouver quelques pièces ne signifie pas simplement augmenter un compteur : il faut déterminer à quel moment leur utilisation est la plus pertinente.
Cette mécanique fonctionne particulièrement bien avec l’absence de combat. Comme Hans ne peut pas simplement éliminer une menace pour sécuriser son chemin, chaque progression dépend davantage de ses décisions et de sa capacité à éviter les situations dangereuses.
Le système économique reste ainsi discret, mais participe à la tension générale sans devenir un jeu de gestion à part entière.
Le nom secret du kobold : le folklore transformé en énigme
L’une des meilleures idées du jeu consiste à transformer la quête du nom secret du kobold, déjà présente dans le conte d’origine, en une véritable mécanique de progression.
Pour découvrir son identité, Hans doit parcourir les différentes salles du château et résoudre des énigmes. Certaines permettent de récupérer des lettres cachées dans des coffres ou obtenues après avoir surmonté certaines épreuves.
Ce système illustre parfaitement la manière dont The Count Lucanor transforme un motif de folklore en mécanique vidéoludique. Dans un conte, découvrir le nom d’une créature peut constituer une épreuve narrative. Ici, cette même idée devient quelque chose que le joueur doit réellement résoudre.
La progression ne repose donc pas uniquement sur le fait d’aller d’une pièce à l’autre. Elle demande aussi de mémoriser, de comparer, de faire des liens et de comprendre la logique qui relie les différents indices.
Réfléchir dans un environnement hostile
C’est précisément cette association entre énigmes et danger qui donne au château une grande partie de son intérêt.
Les puzzles ne sont pas isolés dans des pièces sécurisées où le joueur pourrait tranquillement réfléchir. Ils s’inscrivent dans un environnement où une menace peut surgir ou où une zone sombre peut dissimuler un piège.
Cette situation crée une forme de tension intellectuelle assez particulière. Résoudre une énigme demande de l’attention, mais l’environnement pousse constamment à rester sur ses gardes. Il faut parfois mémoriser un indice alors qu’une créature vient d’apparaître dans une pièce voisine, ou décider de poursuivre malgré une situation qui devient de plus en plus incertaine.
Le jeu joue ainsi sur deux formes de concentration différentes : comprendre ce que le château cherche à dire et rester suffisamment attentif pour ne pas en devenir une victime.
Les pièces finissent par fonctionner comme les éléments d’un même puzzle. Un objet trouvé à un endroit peut avoir une utilité ailleurs, certaines informations prennent leur sens plusieurs minutes plus tard et une découverte apparemment anodine peut débloquer une nouvelle piste.
Le joueur est donc constamment invité à regarder autrement ce qu’il vient de découvrir plutôt qu’à simplement chercher la prochaine porte à ouvrir.
De Don Juan Manuel au jeu vidéo
Plus de six siècles séparent Don Juan Manuel de Baroque Decay. The Count Lucanor ne cherche pourtant pas à reproduire mécaniquement le texte médiéval. Il en récupère plutôt certains motifs pour leur donner une fonction nouvelle.
Le jeu transforme ainsi le conte en système. Le secret devient une énigme, le château devient un espace à décoder et les règles implicites de l’histoire deviennent des contraintes que le joueur doit comprendre pour progresser.
C’est probablement là que l’adaptation trouve son intérêt. La littérature fournit la matière première, mais le jeu vidéo impose de la vivre. Le joueur ne se contente plus de suivre une histoire dans laquelle un personnage doit comprendre une règle : il doit lui-même découvrir cette règle, l’interpréter et agir en conséquence.
Une horreur entre grotesque et suggestion
L’horreur de The Count Lucanor ne repose pas uniquement sur les créatures ou les pièges. Elle naît surtout du contraste entre ce que le jeu montre et ce qu’il laisse imaginer.
Certaines situations plongent directement dans le grotesque. Des corps déformés, des créatures inquiétantes ou des scènes particulièrement macabres viennent brutalement rompre avec l’apparence presque enfantine du pixel art. Le décalage est volontairement dérangeant.
Mais le jeu sait également exploiter les limites de son esthétique. Un couloir plongé dans l’obscurité, quelques sons inquiétants ou l’apparition soudaine d’une silhouette peuvent parfois produire davantage de malaise qu’une scène explicitement sanglante.
Cette alternance entre horreur montrée et horreur suggérée permet au jeu de conserver une atmosphère particulière. Le joueur complète mentalement ce que les pixels ne peuvent pas représenter avec précision.
Le procédé rappelle d’ailleurs certains contes anciens, dont la simplicité apparente dissimulait parfois des histoires beaucoup plus cruelles et violentes que leurs adaptations modernes ne le laissent penser. The Count Lucanor retrouve cette ambiguïté : derrière les couleurs, les personnages simplifiés et l’esthétique de conte se cache un univers qui n’a rien d’innocent.
La Switch comme écrin
Sur Nintendo Switch, The Count Lucanor trouve également un support qui lui correspond particulièrement bien.
Son pixel art ne cherche pas à impressionner par la démesure technique et conserve volontairement une esthétique rétro. Les environnements peuvent sembler simples au premier regard, mais cette sobriété renforce justement le travail sur les ombres, les couleurs et les silhouettes.
Le format portable fonctionne également très bien avec une aventure découpée en petites séquences de réflexion et de découverte. Le jeu peut se parcourir tranquillement, sans demander de longues sessions pour produire son effet.
Surtout, cette version permet de retrouver facilement cette atmosphère particulière qui convient parfaitement à une soirée d’Halloween : quelques lumières tamisées, un château inquiétant et un jeu qui préfère suggérer la menace plutôt que de la transformer systématiquement en spectacle.
Un conte ancien transformé en cauchemar vidéoludique
The Count Lucanor n’est finalement ni une adaptation classique du Comte Lucanor, ni un simple jeu d’horreur habillé de références médiévales. Sa force réside précisément dans cet entre-deux.
Baroque Decay réussit à faire cohabiter une esthétique de conte, un imaginaire folklorique et les codes du survival horror sans que l’un de ces éléments prenne complètement le dessus. Le merveilleux peut côtoyer le grotesque, l’innocence peut basculer vers le macabre et une énigme apparemment anodine peut devenir la clé d’une aventure beaucoup plus sombre.
Près d’une décennie après sa sortie sur Switch, cette singularité reste son meilleur argument. À l’heure où l’horreur vidéoludique mise souvent sur le spectaculaire, The Count Lucanor rappelle qu’un jeu peut créer un malaise durable avec des moyens beaucoup plus modestes.
Quelques pixels, un château perdu dans l’obscurité et un conte ancien suffisent parfois largement à faire naître un cauchemar.
